El cultivo en agua con principalmente agua salada ofrece grandes oportunidades para la horticultura en invernadero. Es por eso que Red Sea Farms, una granja de Arabia Saudita, recaudó recientemente $ 10 millones de un grupo de inversionistas de Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos.
La inversión en Red Sea Farms, ubicada en la Universidad de Ciencia y Tecnología King Abdullah (KAUST), a cien kilómetros al norte de Jeddah, es una de las mayores inversiones de AgTech en la región hasta la fecha. El consorcio refleja el creciente interés de los inversores de la región del Golfo en soluciones hortícolas sostenibles que puedan responder a las interrupciones de la cadena de suministro global debido, por ejemplo, a una pandemia.
La financiación está dirigida por un grupo de inversores de Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, incluido el fondo de capital de riesgo Wa'ed de Aramco, la fundación sin fines de lucro Future Investment Initiative Institute, KAUST y Global Ventures, un grupo de capital de riesgo de los Emiratos Árabes Unidos. Para muchos de los participantes, esta aventura es una de las primeras inversiones de AgTech.
Sal en lugar de fresca
Red Sea Farms se fundó en 2018 con el objetivo de reducir la inseguridad alimentaria, la huella de carbono y el uso de agua dulce en el sector alimentario en todo el mundo y en la región del Golfo en particular. El exclusivo sistema de cultivo integral de la compañía utiliza principalmente agua salada, lo que reduce el consumo de agua dulce entre un 85 y un 90 por ciento.
Un sistema patentado de tecnologías más eficientes para generar y aplicar energía solar y monitorear el crecimiento de los cultivos ahora permite el uso de agua salada en lugar de agua dulce que normalmente se usa para enfriar invernaderos y regar cultivos.
Invernadero piloto
“Los sistemas de cultivo de Red Sea Farms pueden ampliarse rápida y fácilmente en climas cálidos como el Medio Oriente, donde los métodos de cultivo convencionales no son posibles o rentables. Inicialmente usaremos la tecnología para cultivar y comercializar tomates en Arabia Saudita, pero con el tiempo planeamos llevar al mercado sistemas completos de cultivo llave en mano para las partes interesadas de todo el mundo ”, explica el equipo de Red Sea Farms. "La financiación se utilizará para establecer más de seis hectáreas de actividades de cultivo comercial en el centro y oeste de Arabia Saudita a través de nuevas construcciones o modernización de las instalaciones existentes".
La compañía actualmente opera un invernadero de prueba de agua salada en el Parque Tecnológico y de Investigación KAUST.
Esta inversión es la primera de la organización sin fines de lucro Future Investment Initiative Institute en horticultura de alta tecnología. “Nuestra inversión en Red Sea Farms encaja bien con nuestra misión de apoyar iniciativas y proyectos que pueden tener un impacto positivo en la humanidad”, dijo Richard Attias, director ejecutivo del Instituto FII. “Nuestra triple estrategia 'Think-Xchange-Act' nos permite jugar un papel decisivo en la nueva economía de impacto. Estamos entusiasmados de asociarnos con la Universidad de Ciencia y Tecnología King Abdullah y otros grupos de inversión clave para llevar esta tecnología revolucionaria al mercado ".
Red Sea Farms, una filial de KAUS y asesorada por Kirchner Group, fue fundada originalmente por Tester, un científico de plantas, y Lefers, un experto en ingeniería hortícola. Ambos también adquirieron recientemente Iyris Advanced Desert Greenhouses, un fabricante de vidrio inteligente desarrollado por Derya Baran basado en tecnologías solares y sintonización óptica. Por ejemplo, Baran, quien también está afiliado a la universidad, se convirtió en cofundador de Red Sea Farms.
Red Sea Farms recibió una inversión de $ 1.9 millones en 2019 del Fondo de Innovación KAUST y la Compañía de Desarrollo de Productos de Investigación con sede en Arabia Saudita. KAUST, una universidad de investigación líder, es un importante innovador de soluciones de cultivo sostenible para el Medio Oriente y otras regiones con escasez de agua.
RSF está abordando el nexo entre alimentos y agua en la región, pero también en geografías donde el clima limita las posibilidades de la agricultura. Para nosotros, lo que más destaca de la empresa es la incomparable trifecta de la solución. Los cofundadores, el Dr. Mark Tester y el Dr. Ryan Lefers, unieron sus especialidades científicas individuales para crear una solución en la intrincada intersección de la ingeniería, las ciencias vegetales y la innovación.