Nuevo México es uno de los mayores productores de chile (Capsicum spp.) en los Estados Unidos, con 51,000 toneladas de producción en 2021 en un área de 8500 acres con una productividad promedio de 6 toneladas por acre según el Departamento Nacional de Agricultura de EE. UU. Servicio de Estadísticas Agropecuarias. La productividad promedio disminuyó en un 25% ya que el área sembrada para la producción de chile se mantuvo igual. Esto resultó en una reducción de la actividad económica de casi 10% en 2020 en comparación con el año anterior, de $50.1 millones a $44.9 millones. Esta disminución significativa en la producción total de chile en el estado impulsó a los científicos a nuevos esfuerzos de modernización destinados a acelerar la ganancia genética y mejorar la productividad en el programa Genética y mejoramiento de chile de NMSU mediante la evaluación de diferentes rasgos relacionados con el rendimiento y el potencial de rendimiento utilizando herramientas de fenotipado de rendimiento como el Tomato Analyzer (TA).
La arquitectura de la fruta y los rasgos relacionados con la morfología se encuentran entre los determinantes de la diversidad de la fruta y son los principales contribuyentes al rendimiento y al potencial de rendimiento en chile. Usando el software TA, los científicos recopilaron datos sobre un conjunto de atributos de la fruta, incluido el perímetro de la fruta, los índices de forma, el tamaño y la asimetría en una colección de diversas líneas de chiles evaluadas en las condiciones de cultivo de Nuevo México.
Los investigadores intentaron caracterizar 105 genotipos de un panel de diversidad de Capsicum que consta de cultivares, líneas de mejoramiento, variedades locales y especies silvestres pertenecientes a 12 tipos diferentes de vaina (fruto), para 32 descriptores morfométricos TA. El análisis de conglomerados jerárquicos agrupó los genotipos en ocho conglomerados según los descriptores TA. Las medidas básicas, a saber, perímetro, área, ancho a la mitad de la altura, ancho máximo, altura a la mitad del ancho, altura máxima, y altura curva— fueron los descriptores más discriminatorios con una contribución máxima a la forma general de la fruta.
Se demostró la utilidad de los descriptores morfométricos de TA, que son difíciles de medir a través del fenotipado convencional. Se recomendaron varios cultivares con la forma y morfología deseadas de la fruta con base en análisis de conglomerados como líneas parentales para la hibridación para mejorar el rendimiento en los programas de mejoramiento de chile. Los resultados que utilizan el TA para medir los rasgos relacionados con la fruta proporcionarán una base para estudio de asociación de todo el genoma y selección genómica para rendimiento y características que contribuyen al rendimiento en chile de Nuevo México.
