Desde Montreal a Kioto pasando por París, una nueva generación de agricultores urbanos está cultivando frutas y verduras de formas siempre innovadoras.
Las predicciones de la ONU sitúan la población mundial en 9.7 millones para 2050, y el 80 por ciento de ellos vive en ciudades. Son muchas bocas que alimentar. Pero la comida para la mayoría de los habitantes de las ciudades proviene de miles de kilómetros de distancia. En el estado estadounidense de Iowa, que es el tercero más grande para la producción agrícola, el 80 por ciento de los alimentos consumidos ha recorrido más de 1,900 km.
Si las ciudades son parte del problema, entonces tienen que ser parte de la solución. A la altura del desafío se encuentra una nueva generación de agricultores urbanos. Las soluciones son tan diversas como nuestras ciudades y, a menudo, involucran tecnología de punta. “Necesitamos ver la ciudad como una variedad de desafíos y diferentes métodos de agricultura urbana como herramientas en la caja de herramientas. No existe una solución única para todos cuando se trata de desarrollar sistemas alimentarios locales y resilientes '', dice Henry Gordon-Smith, director ejecutivo de Agritectura, una empresa de planificación de agricultura urbana.
Pero estas no son las granjas de mascotas del centro de la ciudad de antaño. Lufa Farms in Montreal, Canadá, es uno de los pioneros y construye invernaderos sobre edificios industriales equipados con hidroponía, donde las plantas crecen en agua enriquecida con minerales.
La empresa fue fundada por Mohamed Hage, un inmigrante del Líbano, y ahora opera cuatro sitios en Montreal. Habiendo crecido en una pequeña ciudad que producía en gran parte su propia comida, Hage extrañaba el sabor y la calidad de los productos frescos cultivados localmente en Montreal. "Nada en la agricultura urbana es realmente revolucionario, es simplemente una recreación de algo que es muy, muy antiguo", dice.
Las ciudades sufren el efecto de 'isla de calor urbano' porque los edificios que reemplazan la vegetación absorben y retienen el calor, lo que a su vez requiere más aire acondicionado. Es por eso que te sientes tan caluroso en la ciudad, ya que los vecindarios densos suelen ser unos grados más calurosos que las áreas más verdes. Las granjas urbanas ayudan a 'reverdecer' las ciudades, reduciendo las temperaturas, eliminando el CO2 del aire y bombeando oxígeno fresco.
Tres de las granjas de Lufa están ubicadas en azoteas que no se usaban anteriormente, mientras que la cuarta fue diseñada a propósito con un invernadero en la azotea. Es fácil pensar que esto es solo una gota en el océano, pero cada semana cosechan 25,540 kg de frutas y verduras, el dos por ciento de las necesidades alimentarias de Montreal. El último sitio en Ville Saint-Laurent, ahora el invernadero en la azotea más grande del mundo, solo representa aproximadamente la mitad de este total.
En Europa, París está a la vanguardia de la revolución, gracias en gran parte al ayuntamiento. Una ola de calor en 2003 provocó la muerte de 14,802 personas en Francia. Para combatir las islas de calor urbano, la alcaldesa de París, Anna Hidalgo, estableció el Cultores de París planean crear 100 hectáreas de espacios verdes para 2020, con una tercera parte dedicada a la agricultura urbana.
Las empresas que han entrado en el mercado incluyen Naturaleza Urbaine, la granja en la azotea más grande del mundo, que se encuentra en la parte superior del centro de exposiciones Porte de Versailles. Con una superficie de 14,000 metros cuadrados, la granja cultiva 30 especies de vegetales y hierbas, además de alquilar 140 parcelas a los lugareños. Bajo las Fraises, mientras tanto, administra nueve granjas en azoteas que producen cultivos de primera calidad, como bayas y lúpulo.
Las ciudades a menudo terminan con espacios subterráneos no utilizados. La caverna utiliza un antiguo aparcamiento parisino. "La agricultura es una batalla por la tierra primero, por lo que cultivar bajo tierra fue una solución porque es más fácil y hay mucho espacio sin usar", dice el cofundador Théo Champagnat. Sin embargo, estos proyectos a menudo requieren luces LED para compensar la falta de luz solar, por lo que se utiliza más energía. Mediante una cuidadosa selección de cultivos, La Caverne ha evitado esto. 'La agricultura LED representa menos del cinco por ciento de nuestra actividad. La achicoria crece en completa oscuridad y los hongos requieren muy poca iluminación ”, explica Champagnat.
La mano de obra puede representar un gran costo para muchas granjas urbanas. Pero, prometedora, la firma japonesa Spread ha creado la primera granja automatizada a gran escala del mundo, Tecno Farm Keihanna en Kioto. “Cuanto más grande es el espacio de cultivo, más difícil se vuelve garantizar una producción estable para factores como la calidad, el tamaño y la cantidad del producto. Al mismo tiempo, es necesaria una producción estable para estandarizar las operaciones en el grado necesario para la automatización eficiente ”, dice el portavoz de Spread. La planta ahora produce tres toneladas de lechuga al día.
La automatización ha abordado las partes de la producción que requieren más mano de obra, incluida la siembra, el cultivo de plántulas y el transporte de los paneles de cultivo. "Creemos que esto ayudará a que la agricultura sea más atractiva para las generaciones jóvenes y contribuirá a hacer de la agricultura una industria más sostenible", añade el portavoz de Spread. La lechuga no solo se produce sin pesticidas, sino que también contiene varias veces el nivel de betacaroteno (un nutriente vital) de la lechuga iceberg común.
Incluso las personas y las pequeñas empresas pueden participar en Granjas urbanas de Los ÁngelesJardín de la torre. Usando un sistema modular de torre aeropónica, puede caber en un espacio pequeño como un balcón. "Absolutamente hace que comer de manera saludable sea más accesible cuando tienes alimentos frescos que crecen en tu propio patio trasero o en tu restaurante porque tienes control sobre tu suministro de alimentos", dice la fundadora Wendy Coleman. Sin duda, esa es la comida de conveniencia definitiva.