En el marco de la estrategia "De la granja a la mesa", la Comisión Europea ha fijado el objetivo de que al menos el 25% de las tierras agrícolas de la UE se encuentren bajo agricultura ecológica para 2030. Este es un elemento importante del Pacto Verde Europeo. El logro de este objetivo requerirá el desarrollo y la difusión de nuevos cultivares orgánicos, y el proyecto LIVESEED (mejorar el rendimiento de la agricultura orgánica mediante el impulso de los esfuerzos de mejoramiento de semillas y plantas orgánicas en toda Europa), financiado por la UE, buscaba apoyar esto abordando el problema de la disponibilidad de semillas orgánicas. y calidad desde una variedad de ángulos, desde los aspectos del mercado hasta la regulación. Lanzado en 2017, el proyecto reunió a 48 organizaciones de 18 países europeos, incluidos investigadores de plantas, fitomejoradores, productores de semillas, asociaciones orgánicas y minoristas.
Nuevos enfoques
Uno de los investigadores involucrados es Edwin Nuijten, un científico de plantas en De Beersche Hoeve en los Países Bajos, quien dirigió una parte del plan de trabajo que se centró en cómo los diferentes enfoques de mejoramiento pueden apoyarse y fortalecerse entre sí. “El mejoramiento no solo se trata de producir la mejor planta para el mejor campo, sino que también es un proceso, debemos tener en cuenta también los aspectos sociales”, dice. El objetivo de LIVESEED era combinar los mejores elementos de diferentes enfoques de fitomejoramiento.
El consorcio identificó cuatro enfoques específicos, denominados basados en ecosistemas, basados en la comunidad, basados en rasgos y basados en empresas. Los enfoques basados en ecosistemas examinan cómo un cultivo interactúa y puede contribuir al medio ambiente circundante. Los enfoques basados en la comunidad tienen una fuerte conexión entre el obtentor y los productores, buscando maximizar el valor social para ellos. Los enfoques basados en rasgos persiguen beneficios sociales más amplios mediante la mejora de rasgos específicos, como el aumento de la concentración de vitaminas esenciales en los cultivos, mientras que los enfoques basados en las empresas buscan maximizar las ganancias y minimizar los costos. “Todos se basan en valores, pero sus valores son diferentes”, añade Nuijten. “Esto no quiere decir que algunos valores sean mejores que otros, sino preguntar cómo podemos conectarlos para que se fortalezcan entre sí y mejoren la resiliencia ecológica y social”.
Plataforma de conocimiento
El consorcio recopiló información sobre técnicas de reproducción y publicó varios artículos de investigación. Se consultó a más de 800 agricultores orgánicos sobre diversos aspectos relacionados con el fitomejoramiento y los mercados de semillas, y LIVESEED contribuyó a la expansión de la Plataforma de conocimiento de la agricultura orgánica con una sección dedicada a estos temas. El proyecto LIVESEED también desarrolló una base de datos de enrutadores a escala de la UE que permite a los proveedores de semillas ingresar ofertas en otras bases de datos nacionales con una sola entrada.
El equipo ahora está trabajando en la implementación de sus hallazgos, redactando pautas para implementar un enfoque de mejoramiento combinado. La situación es aguda, ya que el desarrollo de nuevas variedades de cultivos es un proceso lento, y los mejoradores deben actuar ahora para prepararse para los desafíos agrícolas en el futuro, como restricciones más estrictas sobre el uso de pesticidas y un clima cambiante. Además, señala Nuijten, los agricultores y consumidores están amenazados por la disfunción en el mercado de semillas y mejoramiento de plantas. “Cuando se mira el mejoramiento convencional, dos o tres empresas dominan el mercado de cada fruta y verdura. Si una empresa pone fin a su programa de mejoramiento, los agricultores dependen totalmente de la otra.
“Incluso para la agricultura convencional, la situación no es sostenible”, explica. “El mejoramiento orgánico de semillas y plantas puede brindar la oportunidad de pensar en enfoques de mejoramiento más sostenibles. Necesitamos desarrollar muchas más alternativas nuevas, por lo que este recurso es útil para todos los agricultores ”, dice Nuijten. "A menudo se dice que los alimentos orgánicos son demasiado caros, pero se podría decir que los alimentos convencionales son demasiado baratos; tenga en cuenta los costos ocultos y surge una imagen diferente".