El desarrollo de CEA está creciendo a un ritmo exponencial, impulsado aún más por la pandemia que ha traído un enfoque renovado en la seguridad alimentaria y ha servido como un claro recordatorio de las amenazas al sistema alimentario mundial. Light Science Technologies está analizando algunas de las tendencias a tener en cuenta en la agricultura de interior en los próximos años.
Fresas y cultivo de interior
El potencial de la agricultura vertical, como sabemos, está evolucionando rápidamente, y los productores ahora buscan expandir su cartera de cultivos más allá de las verduras de hoja verde y las micro hierbas. Últimamente, ha habido mucho entusiasmo en torno a la producción de fresas de alta calidad, y algunos productores también cultivan sus propias variedades novedosas para destacar entre la multitud. Plenty, una de las empresas agrícolas verticales más grandes de EE. UU., Ha firmado recientemente un importante contrato para cultivar fresas en su granja vertical de Wyoming.
El cultivo vertical se adapta a la producción de estas jugosas bellezas rojas porque el cultivo vertical permite una cosecha más fácil y ayuda a prevenir daños a la fruta. Esto supera el desafío de los problemas causados por el cultivo en el suelo, como plagas, enfermedades fúngicas y malezas. Las hazañas de la agricultura de interior también significan que los consumidores no tienen que esperar hasta el verano para tomar sus fresas y se pueden comer durante todo el año, aún empacadas con la misma frescura y sabor. De hecho, poder cultivarlas localmente y en un ambiente controlado equivale a fresas de mejor calidad con una vida útil más larga, lo que brinda una buena oportunidad de ganancias para los vendedores con un precio relativamente alto en comparación con otros productos cultivados en un ambiente interior.
¿Una forma más inteligente de cultivar?
La automatización está desempeñando un papel cada vez más importante en todas las industrias, y la agricultura vertical no es una excepción. El objetivo de mejorar la eficiencia no puede ser malo para esta forma de agricultura intensiva, pero ¿dará sus frutos? Es necesario considerar factores como los altos costos y las nuevas tecnologías que solo seguirán evolucionando. ¿La innovación robótica en la agricultura vertical significa diferentes tipos de trabajos o una fuerza laboral más calificada? Sólo el tiempo dirá.
Cultivos alternativos
A medida que el interés en CEA gana más impulso, se abre el potencial para otros tipos de cultivos cultivados en un entorno cerrado. Varios productores comerciales se han ampliado recientemente para producir una variedad de cultivos especiales, clasificados como 'agricultura nueva', como una forma de cultivar plantas nuevas, inusuales o subutilizadas para dirigirse a mercados especializados, obtener beneficios económicos e ingresar a la agricultura convencional. Un mayor compromiso con los cultivos de especialidad también puede contribuir significativamente a un mayor nivel de diversidad de cultivos, lo cual es importante para respaldar un sistema agroalimentario sostenible y saludable.
Los ejemplos típicos incluyen tomates, melones, pimientos y pepinos, mientras que otros buscan oportunidades con espirula y champiñones. Los gusanos de la harina también se están convirtiendo en una opción viable para la agricultura de interior, como una alternativa para las proteínas y otros recursos de nutrientes funcionales tanto para humanos como para animales.
La ubicación geográfica del Reino Unido también lo coloca en una posición ventajosa en términos de diversificación de cultivos. Su paisaje y acceso al agua de mar se traducen en una oportunidad para desarrollar cultivos de especialidad, que ya se están aprovechando. La Universidad de Plymouth ha realizado una investigación sobre el valor agregado de los extractos de algas marinas y plantas nativas de Cornualles por sus propiedades antienvejecimiento y de protección contra los rayos UVB, pero las algas marinas también son una fuente alimenticia valiosa y nutricional.
Granjas flotantes
Cuando se trata de agricultura en áreas urbanas construidas, encontrar espacios abiertos es un desafío y aún más si construimos sobre el poco espacio que queda. Llevar la agricultura a las aguas puede no parecer una opción obvia, pero este concepto ecológico cumple todos los requisitos: millas de alimentos significativamente reducidas, menos contaminación causada por el transporte de alimentos, preservación de la tierra cultivable, abastecimiento de alimentos orgánicos locales, autosuficiencia y sustentabilidad.
¿Podrían las granjas hidro-solares de 300 acres dar forma al futuro de la producción de alimentos?
Singapur, la agricultura vertical especializada en agricultura urbana más grande del mundo, no es nada nuevo para Singapur; su primera granja vertical fue en 2012 y desde entonces muchas más se han disparado produciendo verduras, pescado, cangrejos y camarones. En un país donde la tierra es escasa y con más del 90% de los alimentos importados, este crecimiento no muestra signos de disminuir, ya que las granjas no solo optimizan el uso de la tierra, sino que pueden operar con una mano de obra mínima, al tiempo que crean negocios lucrativos.
De hecho, desde que el Gobierno lanzó el Plan de Singapur Sostenible en 2015, la popularidad de la agricultura de interior en Singapur se ha disparado. El objetivo es desarrollar 200ha de vegetación de gran altura para 2050, incentivar a los desarrolladores para que incluyan granjas urbanas en sus desarrollos, integrar la agricultura en distritos de uso mixto y fomentar la adopción de infraestructura y sistemas inteligentes tecnológicamente avanzados. Esto les ha llevado a contar con la mejor financiación y planificación del sector.
Nuevas opciones de financiación para las empresas emergentes de CEA
La inversión es clave si queremos acelerar el cambio tan necesario, así como apoyar la investigación y la innovación para crear una industria agrícola de interior próspera. Si miramos el panorama general, la financiación es crucial para impulsar el objetivo central de la agricultura de interior: interrumpir el sistema alimentario actual y permitir que las personas crezcan más con menos.
Una nueva ola de plataformas de inversión y crowdfunding está brindando a las empresas emergentes un acceso alternativo al capital. Con la tecnología demostrando ser un semillero de inversiones, se necesitan más iniciativas como Innovate UK para ayudar a los emprendedores de AgriTech a construir negocios innovadores, viables y escalables.
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