La Agencia Espacial Europea (ESA) anunció el miércoles que ha lanzado un nuevo proyecto que ayudará a determinar la viabilidad de la agricultura en la luna. En el marco del proyecto “Creación de condiciones para la agricultura en la Luna mediante la producción de fertilizantes a partir de regolito enriquecido”, se estudiarán varios métodos de extracción de minerales del suelo lunar para la agricultura hidropónica.
Últimamente se ha hablado mucho sobre la creación de colonias lunares, especialmente por parte de Elon Musk, quien pretende colonizar la Luna para 2030. Pero la idea de vivir en una “roca espacial” plantea una pregunta importante: ¿a dónde llegarán los colonos? ¿su comida? Para garantizar una presencia a largo plazo en la Luna, la ESA está trabajando con la empresa de procesamiento de recursos espaciales Solsys Mining y dos institutos de investigación europeos para desarrollar métodos sostenibles de cultivo hidropónico en el espacio.
La capa superior del suelo lunar, también conocida como regolito, es rica en nutrientes, pero esto no la convierte en un sustrato adecuado para el cultivo de hortalizas. Regolith carece de los compuestos de nitrógeno necesarios para el crecimiento sostenible de las plantas; también es hidrofóbico y se compacta en presencia de agua, lo que dificulta la formación de un sistema radicular sano de plántulas. (Probablemente por eso los experimentos sobre el cultivo de regolito en la Universidad de Florida el año pasado no impresionaron al mundo científico).
Los expertos de la ESA dijeron que la hidroponía elimina la necesidad de suelo. En lugar de esperar que las plantas echen raíces en regolito u otro sustrato, la hidroponía permite que estas raíces crezcan directamente en agua rica en nutrientes. Sin embargo, para que el agua utilizada en la hidroponía lunar sea nutritiva, Solsys y la ESA tendrán que crear un sistema que extraiga los nutrientes del regolito.
En este momento, Solsys está experimentando con varios procesos mecánicos, químicos y biológicos mediante los cuales se pueden cultivar estos nutrientes. El Instituto Geotécnico de Noruega y el Centro de Investigación Interdisciplinaria en el Espacio están creando un sistema que concentra nutrientes útiles y elimina materiales no deseados.
“Este trabajo es necesario para la futura exploración lunar a largo plazo”, dijo Malgorzata Holinska, ingeniera de materiales y tecnología de la ESA. “Lograr una presencia humana sostenible en la luna implicará aprovechar los recursos locales y obtener acceso a los nutrientes presentes en el regolito lunar que podrían ayudar a cultivar plantas”.
El proyecto ESA comenzó en diciembre de 2022 y se completará a fines de este año. La agencia no dijo qué tipo de productos le gustaría cultivar en la luna. Tal vez, en el curso de los experimentos, algunas especies demuestren ser adecuadas para la agricultura lunar; ahora Solsys está cultivando con éxito tomates, frijoles y pimientos en hidroponía aquí en la Tierra.
Una fuente: https://overclockers.ru