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En un estudio reciente realizado por Tokumaru et al. (2024), se investigó la eficacia de las mallas rojas, blancas, negras y de colores combinados para disuadir a los trips de dañar las cebollas galesas (variedad Red Toga). Los resultados de las pruebas de laboratorio y de campo mostraron la eficacia superior de la malla roja para inhibir los trips en comparación con otros colores. Además, los experimentos de campo demostraron una reducción en el uso de pesticidas entre un 25% y un 50% en cultivos de cebolla cubiertos parcial o totalmente con malla roja en comparación con campos descubiertos.
Las plagas plantean un desafío importante para los horticultores y agricultores de todo el mundo, y los pesticidas sintéticos se utilizan comúnmente para el control de plagas. Sin embargo, el uso generalizado de pesticidas contribuye a la degradación ambiental y al desarrollo de plagas resistentes a los pesticidas. La variedad de cebolla galesa Kujo negi utilizada en los experimentos es una verdura tradicional en la región de Kioto, lo que enfatiza la relevancia de la investigación para las prácticas agrícolas locales.
Mientras que las estructuras convencionales de malla negra, blanca o azul sirven como barreras físicas contra la intrusión de insectos, investigadores del Instituto de Agricultura, Silvicultura y Pesca de la Prefectura de Kioto y la Universidad de Tokio descubrieron que el color de la malla podría ser un factor crucial en la disuasión de plagas. El profesor Masami Shimada de la Escuela de Graduados en Agricultura y Ciencias de la Vida de la Universidad de Tokio destacó el concepto de "control óptico de plagas", aprovechando la visión del color de los insectos para repeler las plagas de manera eficaz.
El estudio se centró en los trips, en particular Thrips tabaci, conocido por su resistencia a los pesticidas y sus daños generalizados a los cultivos en todo el mundo. Al probar varias combinaciones de colores de malla roja y diferentes tamaños de malla, los investigadores encontraron que las mallas de fibra roja superaron a las mallas negras o blancas en la prevención de la infestación de trips. Además, las estructuras de malla roja demostraron una mejor ventilación, lo que redujo el riesgo de infecciones por hongos y optimizó la exposición a la luz solar, mejorando así las condiciones de crecimiento de los cultivos.
La adopción de invernaderos de malla roja presenta una solución prometedora para el manejo sostenible de plagas en la agricultura. A pesar de ser inicialmente más costosas, las mallas rojas ofrecen beneficios económicos a largo plazo y ventajas ambientales al reducir la dependencia de los pesticidas y promover el equilibrio ecológico. Como prevé el profesor Shimada, los avances futuros en la tecnología de mallas pueden mejorar aún más la eficacia y la durabilidad, allanando el camino para una adopción generalizada de prácticas agrícolas con conciencia ecológica.