Un equipo de científicos de Singapur descubre que la queratina del cabello puede contribuir a la producción local de hortalizas y la seguridad alimentaria del país. El cabello y otros desechos biológicos tienen el potencial de convertirse en insumos agrícolas sostenibles para la agricultura hidropónica.
Más del 90 por ciento de los alimentos que se consumen en Singapur son importados, según el Agencia de Alimentos de Singapur (SFA). Y con múltiples necesidades de tierra en competencia, solo el 1 por ciento de la tierra de Singapur se reserva para la agricultura, Poh Bee Ling, Director de la División de Soluciones de Alimentos Urbanos de SFA, le dice a Food Tank.
Para reducir la dependencia de otros países y garantizar la seguridad alimentaria, la SFA trabaja para diversificar las fuentes de alimentos y promover la producción local. “Estamos trabajando con nuestra industria agroalimentaria local para lograr nuestro objetivo '30 por 30', que es desarrollar nuestra habilidad y capacidad para producir el 30 por ciento de nuestras necesidades nutricionales localmente y de manera sostenible para 2030”, dice Poh.
Al final de la producción de la cadena de suministro, la SFA brinda financiamiento para apoyar la productividad local y la adopción de tecnología. Poh dice que con el apoyo de la SFA, los agricultores pueden desarrollar sus capacidades para lograr la visión de la agencia de un sistema agrícola sostenible, innovador y de alta tecnología que utiliza de manera eficiente los recursos limitados de la tierra de Singapur.
La agricultura hidropónica puede ser una forma importante para que Singapur produzca alimentos. “Esto es importante en Singapur, donde la tierra escasea, ya que las granjas de vegetales que usan hidroponía podrían establecerse en espacios como en los techos o dentro de los edificios”, dice Poh. Agrega que el enfoque permite a los productores optimizar las condiciones ambientales para mejorar los rendimientos, la calidad o el sabor. “Esto se puede traducir en productos rentables y de calidad garantizada que se pueden cultivar de manera sostenible a largo plazo”.
Pero Poh admite un gran inconveniente de la agricultura hidropónica. Algunos sistemas, explica, utilizan cubos de poliuretano no reciclables para apoyar a las plantas durante el proceso de crecimiento. Los productores están buscando sustratos alternativos y sostenibles que tampoco incurran en costos de insumos adicionales. Los científicos de la Universidad Tecnológica de Nanyang (NTU) están trabajando en una solución para abordar este desafío: esponjas de queratina.
El Dr. Ng Kee Woei, profesor y presidente asociado de investigación de la Escuela de Ciencia e Ingeniería de Materiales de la NTU, se dio cuenta de que muchos materiales que se utilizan actualmente en la agricultura hidropónica no son ni reciclables ni biodegradables. “Y para colmo, son materiales innatos, lo que significa que no aportan ningún nutriente por sí solos a las plantas”, explica Ng a Food Tank.
La investigación de la UTN El equipo incorporó con éxito celulosa de desechos vegetales con extractos de queratina para hacer una esponja que alimenta plantas hidropónicas. La queratina se puede derivar de varias fuentes de desechos biológicos, incluidos el cabello, las pezuñas, las plumas, la lana y los cuernos. Estos materiales son valiosos como insumos sostenibles y consumibles que se encuentran dentro de los propios sistemas agrícolas.
Un estudio de la Universidad de Bonn cita los recursos biológicos, incluidos los desechos y las materias primas renovables, como posibles medios de cultivo para los sistemas sin suelo. Compost de residuos de comestibles, biochary fibras de madera son ejemplos de biorecursos que se han utilizado con éxito como sustratos de crecimiento hidropónico.
Como recurso biológico, la queratina es completamente biodegradable. “Y al ser proteínas, a medida que se degradan, liberan aminoácidos que se convierten en parte del suministro de nutrientes para las plantas”, dice Ng a Food Tank.
Pero escalar esta solución en Singapur viene con barreras. “El desafío número uno es la falta de suministro de queratinas”, dice Ng a Food Tank. "Si desea comercializar esto, necesitará tener un fabricante que pueda proporcionarnos un suministro de calidad constante y grandes cantidades de queratinas".
Sin una industria para la queratina, los insumos convencionales siguen siendo mucho más baratos. “En este momento, si comparamos los costos, nunca podremos igualar las esponjas existentes que usan los agricultores”, dice Ng.
"Creo que si hacemos el análisis de costo-beneficio adecuado, entonces tal vez podamos ver cuántos ahorros se pueden beneficiar realmente los agricultores si usan esponjas a base de queratina", dice Ng a Food Tank. De cara al futuro, Ng dice que también hay oportunidades para personalizar las esponjas para varios cultivos o para diferentes entornos.
"Al adoptar tecnología y características de agricultura inteligente, podemos desarrollar la capacidad y la capacidad de nuestra industria agroalimentaria para fortalecer la seguridad alimentaria de Singapur", dice Poh a Food Tank.
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Una fuente: https://foodtank.com