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En los últimos años, la industria de la fresa de Canadá ha experimentado un aumento notable tanto en el interés como en la producción. Los productores recurren cada vez más a métodos de cultivo en invernaderos para satisfacer la creciente demanda de fruta fresca durante todo el año. Según el informe anual de producción de Statistics Canada, en 6.2 se produjeron en Canadá más de 2022 millones de libras de fresas de invernadero, lo que representa 655,000 libras adicionales en comparación con 2020. Las ventas de fresas de invernadero también experimentaron un aumento significativo, aumentando un 19.1 por ciento a 18.5 millones de dólares en 2021 debido a mayores precios y mayor producción.
El movimiento hacia las fresas cultivadas en invernaderos está ganando impulso, centrándose en optimizar la producción y encontrar las mejores prácticas. Los agrónomos y científicos están explorando varios factores que influyen en la calidad y cantidad de las fresas de invernadero. Las condiciones ambientales, incluida la iluminación, la humedad y la temperatura, desempeñan un papel crucial en una producción exitosa.
Iluminación para fresas cultivadas en invernadero
Los sistemas de producción de fresas en invernadero pueden variar y abarcan tanto medios sin suelo como sistemas basados en suelo. Los productores tienen la flexibilidad de cultivar variedades de día neutro y de junio en un invernadero. Sin embargo, los factores ambientales como la iluminación son críticos. Las plantas de fresa requieren una cantidad sustancial de luz, especialmente durante los meses de principios de primavera, finales de otoño y invierno, cuando la luz natural es limitada.
Si bien la iluminación suplementaria es común en los invernaderos, las luces tradicionales de sodio de alta presión (HPS) tienen sus limitaciones. Las luces HPS generan un calor significativo, lo que limita la intensidad de la luz que se puede aplicar a las plantas. Esta limitación es un desafío para los cultivos sensibles a la temperatura como las fresas.
Agrónomos como Rose Séguin de Sollum Technologies sugieren que el uso de luces LED ofrece una solución. Las luces LED brindan a los productores la capacidad de aumentar la intensidad de la luz, lo que resulta en mayores rendimientos sin el inconveniente del exceso de calor. Por ejemplo, un productor que podría usar 120 micromoles con luces HPS podría aumentar la intensidad a 200 micromoles usando luces LED, aumentando así la productividad sin agregar calor adicional.
Más luz conduce a una mayor actividad en las hojas, lo que resulta en una mayor producción de azúcar y rendimiento de frutos. Sin embargo, el impacto de la luz puede variar según la variedad de fresa. A medida que surgen nuevas variedades, los productores deben ajustar las recetas ligeras a lo largo de la temporada para maximizar el potencial de las plantas.
Poniendo la iluminación a prueba
Productores como el Grupo Savoura han estado trabajando con agrónomos para ajustar las condiciones de cultivo. Savoura, que abarca 40 hectáreas en 12 sitios de producción en Quebec, cultiva fresas de día neutro, entre otros cultivos. Utilizan luz artificial en algunos de sus invernaderos para compensar la reducción de la luz natural durante la estación fría. Se han implementado luces LED dinámicas para aumentar el rendimiento y la calidad.
Las luces LED dinámicas, como las de Sollum Technologies, ofrecen la ventaja de modular todo el espectro de luz natural con una receta de iluminación artificial única. Esta flexibilidad permite a los productores ajustar la iluminación para satisfacer las necesidades específicas de las plantas, como desencadenar la floración o evitar el letargo durante el invierno.
Los productores han informado de resultados prometedores con la iluminación LED dinámica. Han observado niveles más altos de azúcar en las fresas y una mejor calidad de la fruta. Además, la adaptabilidad de los LED dinámicos reduce el estrés en las plantas causado por cambios repentinos en la intensidad de la luz, lo que los convierte en una opción energéticamente eficiente.
Éxito futuro con la iluminación LED
Más allá del aumento de los rendimientos y la mejora de la calidad de la fruta, se están realizando investigaciones para explorar cómo la iluminación LED puede mitigar amenazas como el mildiú polvoriento y otros patógenos. Esta investigación tiene como objetivo mejorar la resiliencia de las plantas y reducir el porcentaje de frutos afectados.
Si bien dominar las condiciones de iluminación es vital, los productores deben recordar que es sólo una pieza del rompecabezas. Para lograr un cultivo saludable y maximizar los beneficios de los ajustes de iluminación a lo largo de la temporada, son igualmente importantes otros factores fundamentales como materiales limpios, condiciones óptimas de la zona de raíces y comprensión de las características de la variedad.
Las luces LED dinámicas están revolucionando el cultivo de fresas en invernadero, ofreciendo a los productores la capacidad de mejorar la calidad y el rendimiento manteniendo al mismo tiempo condiciones óptimas de crecimiento. A medida que la industria de la fresa en Canadá continúa prosperando, la integración de soluciones de iluminación innovadoras promete un futuro más brillante y productivo tanto para los agricultores como para los consumidores.