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Las plantas, al igual que los humanos, responden a señales eléctricas. Los investigadores han aprovechado este fenómeno para acelerar el crecimiento de las plantas, particularmente en sistemas hidropónicos donde las plantas crecen en un medio líquido. Al someter plántulas de cebada a estimulación eléctrica controlada, los científicos observaron un aumento notable en las tasas de crecimiento.
Raíces electrizantes:
Un equipo de investigación sueco detrás del último estudio ideó un novedoso sistema de cultivo hidropónico, exponiendo plántulas de cebada a corrientes eléctricas de bajo voltaje durante cinco días. Las instalaciones hidropónicas son cada vez más reconocidas por su potencial en la producción de alimentos, ya que ofrecen cultivo durante todo el año, menor uso de fertilizantes y adaptabilidad a entornos urbanos.
Eleni Stavrinidou y sus colegas de la Universidad de Linköping fueron pioneros en la construcción de andamios recubiertos de polímeros conductores y celulosa para estimular el crecimiento de las plantas. Después de la estimulación, las plantas electrificadas mostraron un aumento del 50% en la masa de tejido y un 30% más de longitud en comparación con el grupo de control.
Estimulación a largo plazo:
Después del experimento, los investigadores observaron una mayor absorción de nutrientes y una mayor eficiencia de conversión de biomasa en las plantas estimuladas eléctricamente. Sorprendentemente, el importante crecimiento acelerado se produjo cinco días después del cese de la estimulación, lo que sugiere un impacto duradero de la estimulación eléctrica en la fisiología de la planta.
Si bien los mecanismos exactos siguen siendo difíciles de alcanzar, el estudio insinúa el potencial de incluso estímulos eléctricos breves para inducir mejoras duraderas en el crecimiento de las plantas. Se necesitan más investigaciones para explorar las implicaciones más amplias de la estimulación temprana del crecimiento en todo el ciclo de vida de la planta.
La integración de la estimulación eléctrica en las prácticas de cultivo hidropónico es prometedora para reforzar la productividad y la sostenibilidad agrícolas. A medida que crece la población mundial y aumentan las preocupaciones sobre la seguridad alimentaria, innovaciones como estas allanan el camino para sistemas alimentarios resilientes y eficientes. Al profundizar en las complejidades de las interacciones entre plantas y electricidad, desbloqueamos nuevos caminos para satisfacer las demandas cambiantes de un planeta hambriento.