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En un esfuerzo por acercar a Sudáfrica al logro del acceso universal a la electricidad, Eskom Distribution ha dado un importante paso adelante al lanzar uno de sus primeros proyectos de tecnología de microrredes en Swartkopdam, situado aproximadamente a 150 km de Upington, en Northern Cape. Las microrredes ofrecen una solución eficaz, confiable y de fácil implementación para electrificar áreas geográficamente desafiantes que son de difícil acceso o que requieren una gran inversión de capital. Esta microrred de última generación en Swartkopdam ha llevado electricidad a 39 hogares que antes carecían de acceso a la energía, superando las limitaciones de las redes eléctricas existentes en la zona, que eran prácticamente imposibles de ampliar y conectar.
La implementación exitosa de esta microrred en Swartkopdam sigue a la instalación de dos proyectos piloto de microredes en Lynedoch en Western Cape y Ficksburg en Free State.
Eskom Distribution identificó a Swartkopdam como un área de alta prioridad que necesita electrificación. Debido a su ubicación remota y la presencia de instalaciones críticas integradas en la red, Investigación, Pruebas y Desarrollo (RT&D) de Eskom determinaron que una microrred con capacidad de almacenamiento de energía en baterías sería la solución más adecuada. Se consideró un enfoque convencional alternativo, que implica una línea de 200 km de 132 kV desde la subestación Gordonia y el establecimiento de la subestación Noenieput en Noenieput, cuyo costo se estima en 250 millones de rands. Sin embargo, esta opción se consideró excesivamente costosa y, por lo tanto, no se siguió adelante.
El exitoso despliegue de la microrred en Swartkopdam constituye una prueba de concepto para la instalación de microrredes en áreas remotas y de difícil acceso, presentando una alternativa viable a los medios de electrificación convencionales. Eskom tiene planes ambiciosos para implementar aproximadamente 100 microrredes en todo el país para marzo de 2024, como parte clave de su estrategia comercial de Distribución. Monde Bala, ejecutivo del grupo de distribución, expresó la dedicación de Eskom para cerrar la brecha de pobreza energética y brindar a cada sudafricano la experiencia de tener acceso a la electricidad que les cambiará la vida.
La adopción de microrredes aporta múltiples beneficios más allá de la electrificación. Las microrredes no sólo son más rentables, sino que también contribuyen significativamente a reducir las emisiones de carbono, ya que dependen de fuentes de energía renovables.
A través de la innovación y las asociaciones de colaboración, Eskom ha logrado proporcionar electricidad limpia y confiable a la gente de Swartkopdam, como destacó Mpho Makwana, presidente de la junta directiva de Eskom. Este proyecto sirve para reafirmar el compromiso de Eskom de apoyar al gobierno sudafricano en su objetivo de garantizar el acceso universal a la electricidad para todos los ciudadanos.
Además, el compromiso de Eskom con la responsabilidad social corporativa (RSC) es evidente a través de su contribución a la comunidad de Swartkopdam. Además de la instalación de la microrred, Eskom está donando dos contenedores móviles y equipos recreativos a la escuela primaria Swartkopdam, creando un mejor entorno de aprendizaje para los estudiantes y las comunidades vecinas.