La empresa israelí BiomicAgritech está introduciendo una tecnología inusual para el cultivo de cultivos en invernadero. Con la ayuda de una planta patentada, la empresa quiere reducir los costes laborales de los cultivos de invernadero.
En pruebas realizadas en el Dutch World Horti Center, los tomates maduran en plantas suspendidas de tubos de plata. Con este sistema, BiomicAgritech no sólo intenta reducir los costes laborales en la industria de los invernaderos, sino que también se prepara para construir un invernadero totalmente robótico. El suelo del invernadero se deja vacío y limpio para poder cubrirlo con cintas transportadoras en el futuro. No será necesaria una máquina para transportar la cosecha, ya que un brazo robótico que pasa sobre cables sobre la cosecha puede cortar la fruta y colocarla en una cinta transportadora en el área de empaque. El mismo manipulador retirará las hojas, que también irán directamente a la zona de compostaje.
Actualmente desarrollado por el equipo israelí BiomicAgritech, el sistema consiste en hortalizas en espaldera que crecen de arriba a abajo a partir de tubos giratorios. En principio, la plantación de tapices está excluida, se lleva a cabo bajo la acción de la gravedad, y las inclinaciones y descensos se reemplazan por enrollar los tallos desnudos de las plantas en tubos, girándolos con solo tocar un botón.
También se probó una configuración similar en pepinos. Cuando se cultivan pepinos, el trabajo en espaldera es aún más importante debido a la naturaleza delicada de los tallos de los pepinos.
En la prueba realizada en los Países Bajos, los desarrolladores mantuvieron los parámetros de cultivo similares a los tradicionales. Por ejemplo, plantaron plantas a una distancia de unos 30 cm e incluso mantuvieron sistemas de iluminación similares desde arriba, aunque en el futuro piensan en iluminación adicional.
Las plantas se cultivan en una tubería, que también contiene el sustrato y el sistema de riego. La planta comienza a crecer hacia arriba hasta el punto en que el tallo no puede soportar el peso de la planta, el tallo se dobla y la planta crece hacia abajo. A medida que las plantas se acercan al suelo, se eleva el tubo, luego las plantas continúan creciendo, el sistema se eleva más y, cuando las plantas crecen aún más después de la cosecha, los tubos se giran y se envuelven con tallos.
El primer objetivo de los desarrolladores es reducir los costes laborales. En todos los ensayos, el ahorro de mano de obra representó más de un tercio de los costos de mano de obra para el cultivo. Como señaló un productor de invernaderos en Israel, incluso si la cosecha es menor, resolver el problema laboral trae el mayor beneficio, ya que el proceso de encontrar y contratar gente va acompañado de un “gran dolor de cabeza”. Cuando se cultivan pepinos, los costes laborales son aún mayores, ya que hay que colocar espalderas casi cada dos días.
Además de reducir los costos laborales, el cultivo invertido promueve la sostenibilidad. Como las plantas no están atadas al enrejado, no hay alambres de plástico ni dispositivos para atar y bajar. Después de arrancar las plantas, queda material de compost puro. Además, sin un enrejado, los virus se transmiten menos porque una persona toca menos las plantas.
La empresa ahora está buscando activamente financiación para hacer realidad su visión a largo plazo de invernaderos totalmente robóticos, así como productores de mente abierta dispuestos a construir parcelas de unos 500 metros cuadrados para experimentar los beneficios de este método y ver los beneficios reales del cultivo. Al revés.