"Cuando la gente fuera del sector de la patata me pregunta a qué trabajo hago, a menudo respondo preguntándoles cuál es su manzana favorita", explica Jeff. 'Nueve de cada diez personas nombran inmediatamente una variedad específica. La mayoría a menudo también pueden explicar por qué consideran que esto es lo mejor y para qué recetas lo usan. Sin embargo, si les hago la misma pregunta sobre su papa favorita, a menudo se ven sorprendidos o responden con “Idaho”. Las papas se cultivan en Idaho, ¡pero es un estado y no una variedad! Este tipo de reacción muestra claramente cuánto podemos lograr con nuestro negocio. Mi objetivo para el futuro es asegurar que nueve de cada diez personas puedan hablar fácilmente sobre su variedad de papa favorita '.
Allí, aplicó rápidamente su enfoque comercial y centrado en la cadena a las ventas, las operaciones, la gestión de productos y el desarrollo empresarial. "En ese momento, no tenía ni idea de mejoramiento, desarrollo de variedades y producción de semillas", explica Jeff. “En lo que a mí respecta, los productores y envasadores eran el primer eslabón de la cadena de valor. Desde que trabajé en HZPC, mi perspectiva ha cambiado por completo; Ahora entiendo cuánto trabajo se hace antes de que las semillas de papa se vayan al suelo para producir papas de consumo. Con este conocimiento recién adquirido, veo una amplia gama de oportunidades para capitalizar de manera más efectiva las necesidades y tendencias del mercado ”.
Las patatas en los Estados Unidos y Canadá son un producto básico. Al seleccionar variedades, el color de la piel tiende a ser la consideración principal. Como nuevo director gerente de HZPC Americas Corp, Jeff Scramlin ve oportunidades para aumentar la participación de mercado al resaltar las características distintivas como tipos de cocción, sabores y texturas. Estos esfuerzos deberían ayudar a desmercantilizar las papas, crear demanda y aumentar el valor a través de la cadena en América del Norte.
Nuevas tendencias alimentarias
En los últimos años, Jeff se ha deleitado con el desarrollo empresarial y ha marcado en gran medida el tono del proyecto SBDA Foodservice. Se involucró en la investigación y el diálogo investigativo con el sector de servicios de alimentos, desde proveedores hasta propietarios de restaurantes y chefs. “Esto dio una idea de sus problemas, por ejemplo, con respecto a la coherencia, pero también identificamos las diversas oportunidades entre las empresas de este sector.
Con respecto a los consumidores, podrían utilizar las patatas para marcar la diferencia si se centraran en variedades adecuadas y combinaciones de alimentos refrescantes. Aproximadamente el 70% de las tendencias alimentarias de los consumidores comienzan en el sector de servicios alimentarios. Cuando sus sabrosos menús tientan al público, el sector minorista a menudo sigue su ejemplo con productos de patata para la preparación casera ”.
Los esfuerzos relacionados con el proyecto Foodservice iniciaron varios desarrollos interesantes. El año pasado, por ejemplo, una gran cadena de restaurantes de servicio rápido en América del Norte decidió diferenciarse introduciendo papas fritas de pulpa amarilla y eso es algo en un mercado de papas fritas que está dominado por las variedades Russet de pulpa blanca. "Otro efecto prometedor del proyecto Foodservice es la colaboración con grandes universidades públicas y privadas en sus programas alimentarios", explica Jeff.
“Al utilizar las patatas como ingrediente principal y enfocarnos en el sabor, las opciones de combinación y el valor nutricional, podemos influir en las ideas sobre las patatas y los hábitos alimentarios de las generaciones más jóvenes. Debido al impacto del coronavirus, estos proyectos lamentablemente se han retrasado, pero ciertamente desarrollaremos las diversas vías este año ''.
Pasión por la papa
Mientras tanto, Jeff comenzó su primera temporada como director gerente de HZPC Americas Corp en septiembre de 2019; sucedió a Fred Koops, quien se retiró. 'Me siento honrado de representar a las partes interesadas de HZPC en este mercado. Mi nuevo rol es perfecto para mí porque soy un constructor por naturaleza y en Norteamérica ciertamente estamos listos para crecer ”, agrega Jeff.
“Mis predecesores han construido una base sólida aquí; Trabajamos junto a grandes productores y tenemos clientes que reconocen nuestro valor agregado. Desde que comencé, he actualizado mi equipo con personas que tienen una verdadera pasión por la papa. Para duplicar nuestra participación de mercado en cinco años, y ese es nuestro objetivo, necesitamos una amplia experiencia, ideas y entusiasmo para obtener todo lo que podamos de nuestra impresionante cartera de variedades '.
Las ambiciones de HZPC Americas Corp son de gran alcance. ¿Cómo abordará Jeff esto, con un equipo relativamente pequeño de ocho empleados en el enorme continente de América del Norte? "Es precisamente por eso que el empoderamiento dentro de nuestro equipo fue el primer paso más importante", dice el nuevo director gerente. “Necesitamos las personas y la mentalidad adecuadas para utilizar las diversas bases que se han creado para nosotros en los últimos años y traducirlas en negocios. Y ya es hora de este enfoque.
Como HZPC, en América del Norte somos una de las pocas empresas privadas de mejoramiento con una amplia cartera de variedades y producción de semilla de papa en todas las áreas importantes. Nuestro nuevo gerente de producto trabaja en estrecha colaboración con los productores de semillas de papa, I + D y también con nuestro equipo de ventas para que podamos centrarnos en las variedades adecuadas para esta región global y, a su vez, expandirnos aún más '.
Cambio cultural
Según Jeff, los agricultores de Estados Unidos y Canadá no necesariamente lideran el campo cuando se trata de cultivar nuevas variedades. Sin embargo, una vez que han adoptado una nueva variedad, existe un enorme margen de crecimiento. A Colomba, por ejemplo, le está yendo muy bien y puede convertirse en una variedad líder en el mercado de productos frescos. Otras variedades exitosas incluyen Fabula, Innovator, Mozart, Sifra y Vivaldi. "Sin embargo, son las antiguas carreras libres las que todavía dominan el mercado norteamericano, incluidas Russet Burbank y Yukon Gold", explica Jeff.
'Estos son nuestros principales competidores. Esto se debe al hecho de que los clientes y consumidores todavía eligen sus patatas principalmente en función del color de la piel y el tamaño del tubérculo. Pero haremos todo lo posible para lograr cambios en esta área. Seguimos construyendo sobre los resultados de nuestra investigación de mercado de servicios de alimentos y nuevas asociaciones, de modo que la diferenciación según el sabor, la textura y el tipo de cocción se vuelva más común. Ahí radica nuestra mayor oportunidad de expansión.
Jeff tiene confianza en el cambio cultural con respecto a las papas, aunque puede llevar un tiempo. «Hasta el 73% de la población indica que comen patatas al menos una vez a la semana. Durante la pandemia de coronavirus, se ha convertido en un verdadero alimento reconfortante, sin embargo, la gente ve la papa como un lienzo en blanco al que deben agregarle sabor. En Norteamérica, aún tienen que descubrir qué variedades, sensaciones de sabor y opciones tienen con respecto a la papa.
Las generaciones más jóvenes y la creciente influencia de diferentes culturas ofrecen una oportunidad fantástica para influir en las tendencias dietéticas. Durante la próxima década, nos corresponde a nosotros poner las patatas y nuestras variedades en el punto de mira. El marketing y el concepto de marca son, por tanto, una parte esencial de nuestra estrategia de crecimiento ”.
HZPC Americas Corporation en resumen
El mercado norteamericano es atendido por HZPC desde su oficina central en Charlottetown, Canadá. Junto a la oficina hay un laboratorio de cultivo de tejidos y un invernadero para el cultivo de mini-tubérculos. El nuevo director gerente, Jeff Scramlin, vive en Carolina del Norte y trabaja con un equipo de ocho empleados expertos: cuatro en la oficina de Charlottetown y cuatro en todo Estados Unidos. Deben viajar por el inmenso continente para visitar a los clientes y mantenerse en contacto con otros socios de la cadena de valor.
Para la producción de semilla de papa, HZPC Americas Corporation trabaja con un grupo estable de veinte productores externos, distribuidos en los Estados Unidos y Canadá. En el mercado maduro de América del Norte, HZPC tiene una participación relativamente pequeña, compitiendo principalmente contra las variedades libres. En esta entrevista, Jeff Scramlin explica cómo espera generar crecimiento en los próximos años.