Desde el lanzamiento inicial de nuestro Indoor AgTech Landscape en 2019, la agricultura de interior ha seguido atrayendo una gran atención e inversión debido a los atractivos beneficios de cultivar alimentos en un entorno interior controlado. Aquí puede encontrar el paisaje interior AgTech actualizado para 2021 (descargar aquí). Junto con el comentario adjunto sobre el papel de este sistema de producción en evolución para abordar los desafíos que enfrenta todo el sector alimentario.
Indoor Ag * es * nuestro sistema alimentario
Uno de los aspectos intrigantes de la agricultura de interior es que es un microcosmos de nuestro sistema alimentario. Ya sea en un invernadero o en un entorno sin sol (granja vertical), este método de cultivo abarca desde la producción hasta el consumo, y muchos operadores de interiores comercializan sus productos a los consumidores como productos de marca. Como exploramos a continuación, la cadena de valor agrícola en interiores refleja una serie de desafíos y oportunidades que enfrenta todo nuestro sistema alimentario en la actualidad: cadena de suministro, seguridad, sostenibilidad y mano de obra. Por supuesto, la pandemia de COVID-1 se extendió e impactó en cada aspecto de ese sistema, a veces magnificando los desafíos y, en otras, acelerando el cambio y el crecimiento.
Este Indoor AgTech Landscape 2021 proporciona una instantánea del ecosistema de tecnología e innovación de la cadena de valor de producción de alimentos en interiores. El panorama abarca desde compañías de tecnología de componentes hasta proveedores de sistemas de cultivo completos y operadores de granjas interiores de tecnología avanzada. Como antes, el paisaje no pretende ser exhaustivo. Si bien rastreamos a más de 1,300 empresas del sector, este panorama representa un subconjunto y sirve para destacar a los jugadores innovadores que utilizan tecnología digital y de la información para mejorar y optimizar la producción de alimentos en interiores a escala.
¿De donde viene mi comida?
La pandemia destacó las deficiencias de la cadena de suministro existente y aumentó el deseo de los consumidores de saber de dónde provienen sus alimentos, con qué seguridad se procesaron y empacaron, y qué tan lejos ha viajado para llegar a ellos. Un aspecto clave de la agricultura de interior es su potencial incorporado para responder a estos y otros desafíos del sistema alimentario actual.
Los agricultores de interior pueden ubicar sus operaciones cerca de los centros de distribución y los consumidores, reducir las millas de alimentos y los puntos de contacto, potencialmente entregar productos frescos consistentemente y reducir el desperdicio de alimentos, y reclamar la codiciada distinción “local”. El sistema descentralizado también puede agregar resistencia a las cadenas de suministro que dependen demasiado de fuentes e importaciones exclusivas.
El crecimiento local tiene muchas formas. Los productores de invernadero tienden a ubicar sus granjas fuera del área metropolitana, mientras que los productores sin sol pueden operar en centros urbanos, como Sustenir Agriculture en Singapur y Growing Underground en Londres. Los productores como Square Roots ubican sus granjas de interior junto con los centros de distribución regionales de sus socios, y Babylon implementa su solución de micro granjas en el sitio en las instalaciones de atención médica y para personas mayores y en las universidades. Recientemente, Infarm anunció que se expandía más allá de su modelo de crecimiento en una tienda de comestibles, para incluir implementaciones descentralizadas de “Centros de crecimiento” de alta capacidad en varias ciudades. Además, el valor de "cultivo local" podría adquirir un significado mucho mayor si su país importa la mayor parte de su producción de otros países; Varios países de la región del Golfo han anunciado importantes iniciativas y proyectos de cultivo en interiores con AeroFarms, Pure Harvest, etc. para abordar la dependencia alimentaria de la región de otros países.
Las ventas de productos orgánicos aumentaron a un crecimiento de dos dígitos en 2020, ya que los consumidores son cada vez más conscientes de la salubridad de sus alimentos. Las preocupaciones adicionales de seguridad debido a la pandemia solo aceleraron esta tendencia. Aunque no son típicamente orgánicos, los cultivos producidos en la protección de granjas de interior están aislados de fuentes externas de contaminación y, a menudo, se cultivan con pocos o ningún pesticida. Los puntos de contacto humanos se reducen a medida que las cadenas de suministro se acortan y las instalaciones de producción se vuelven altamente automatizadas. A través de la Coalición de Seguridad Alimentaria de la CEA, la industria ha tomado medidas recientemente para establecer estándares de producción con el objetivo de mantener a los consumidores a salvo de las enfermedades transmitidas por los alimentos.
Los agricultores de interior comercializan sus productos como locales, frescos, consistentes y limpios. Esta historia está resonando entre los consumidores, ya que los productores parecen estar vendiendo todo lo que pueden producir, y muchos informaron un crecimiento significativo de las ventas en 2020. La conexión directa con las preocupaciones de los consumidores también es una parte clave de su capacidad para vender sus productos de marca a un precio superior. lo cual ha sido fundamental para la viabilidad financiera de algunos productores. Esta conexión también puede permitirles colapsar aún más la cadena de suministro, al menos a escalas más pequeñas, a través de ventas directas y modelos comerciales creativos, por ejemplo, el productor sin sol Willo permite a los suscriptores tener su propia "parcela agrícola vertical personal" y ver crecer sus plantas en línea. .
Sostenibilidad: ¿Mi comida es parte del problema o parte de la solución?
La agricultura, como la mayoría de las industrias, ha estado bajo una presión cada vez mayor para operar de manera más sostenible, y los cultivadores de interior, con su uso eficiente de los recursos, han incorporado legítimamente la sostenibilidad de manera prominente en sus narrativas.
Somos muy conscientes de los impactos del cambio climático, incluida una mayor variabilidad en los patrones climáticos y las temporadas de crecimiento. La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación proyecta que en las próximas décadas el cambio climático provocará una disminución en la producción mundial de cultivos a través de prácticas agrícolas tradicionales, lo que provocará una mayor inseguridad alimentaria. El cultivo en interiores, que brinda protección contra los elementos, altos rendimientos constantes por área de tierra y la capacidad de producir alimentos durante todo el año en diversos lugares, incluidos los que no son aptos para la agricultura tradicional, puede ayudar a mitigar esta tendencia.
Se prevé que la escasez de agua aumente a nivel mundial, presentando un problema de seguridad nacional y serios problemas de calidad de vida. Según el Banco Mundial, el 70% del agua dulce mundial se utiliza para la agricultura. El uso eficiente del agua en la agricultura de interior reduce el uso en más del 90% de los cultivos que se están produciendo actualmente. También es una práctica común que los invernaderos capturen el agua de lluvia y reutilicen el drenaje, al igual que Agro Care, el mayor productor de tomates de invernadero de los Países Bajos.
Por otro lado, el uso de energía, particularmente en instalaciones sin sol, es el desafío de sostenibilidad del cultivo en interiores. La eficiencia continuará mejorando, pero como indicó el reciente análisis sobre agricultura en interiores sin suelo del Instituto de Mercados de WWF, existe una oportunidad en toda la industria para integrar fuentes de energía alternativas. Los productores reconocen esta oportunidad para disminuir el impacto y mejorar los resultados y ya están utilizando enfoques alternativos como la cogeneración, las fuentes geotérmicas y las redes de calor residual. Los tomates H3Orto se cultivan en invernaderos calentados con agua caliente generada con biogás. Los productos de Gotham Greens se cultivan en invernaderos 2% renovables que funcionan con electricidad, y Nordic Harvest de Dinamarca administrará la granja interior más grande de Europa únicamente con energía eólica.
Laboral: ¡Todavía estamos contratando!
Existen desafíos y oportunidades laborales en toda la cadena de valor del sistema alimentario, y esto no podría ser más agudo que en la granja. Los operadores agrícolas, tanto en el campo como en el interior, tienen dificultades para atraer mano de obra para el trabajo físicamente exigente. Incluso antes de la pandemia, el endurecimiento de las fronteras en Europa y Estados Unidos creó una escasez de trabajadores agrícolas para la producción tanto en el campo como en el invernadero. Además, la experiencia a nivel de productores y administradores de granjas es escasa, agravada por el envejecimiento de la mano de obra y la rápida incorporación de nuevas instalaciones interiores. Si bien a los operadores les gustaría ver candidatos más capacitados provenientes de programas universitarios, también buscan tecnología y automatización para aliviar sus desafíos laborales.
La automatización de la producción de plántulas y las actividades posteriores a la cosecha ya está bien establecida para la mayoría de los cultivos en la agricultura de interior. Además, el ciclo de crecimiento corto y el hábito contenido de las verduras de hoja verde las prestan a la mecanización. Por ejemplo, los sistemas de hojas verdes totalmente automatizados desde la siembra hasta la cosecha de Green Automation y Viscon se han implementado en importantes operaciones de invernadero como Pure Green Farms y Mucci. En el lado sin sol, Urban Crop Solutions ha implementado de manera única la automatización en los contenedores de envío, y Netled de Finlandia ha desarrollado un sistema de cultivo completo totalmente automatizado. Tenga en cuenta que muchos de los cultivadores sin sol a gran escala han desarrollado sus propias pilas de tecnología y han diseñado una automatización que ahorra mano de obra en sus sistemas. Por ejemplo, Fifth Season ha implementado la robótica a lo largo de todo su proceso de producción.
A pesar de las numerosas iniciativas, las desafiantes tareas diarias de cuidado de los cultivos y la recolección de ciertos cultivos (tomates, pimientos, pepinos y bayas) aún no se han automatizado a escala. Sin embargo, las implementaciones comerciales planificadas a corto plazo de robots deshojadoras y recolectoras ofrecen la promesa de alterar significativamente los desafíos laborales. Las tecnologías de software, como las de Nitea y Hortikey, abordan la gestión laboral, el registro de cultivos, la predicción del rendimiento y la gestión del flujo de trabajo / procesos para el sector interior y se esfuerzan por mejorar la eficiencia operativa para una fuerza laboral más pequeña. 4Las tecnologías que proporcionan, monitorean y controlan el clima, la luz, el agua y los nutrientes ya están implementadas en las sofisticadas instalaciones de cultivo de interior de hoy en día y son fundamentales para mantener las condiciones óptimas en estos entornos complejos.
También forman la base para la siguiente capa de innovación, es decir, optimización de cultivos e incluso control autónomo del entorno de crecimiento basado en plataformas de imágenes y sensores (como de Ecoation, iUNU y 30MHz), análisis de datos, aprendizaje automático, gemelos digitales e inteligencia artificial. . Eventos recientes como el Autonomous Greenhouse Challenge han explorado con éxito el potencial de la IA para "impulsar la productividad hortícola al tiempo que se reduce el uso de recursos y la complejidad de la gestión". Las innovaciones emergentes de cultivo autónomo comercializadas, como Blue Radix Crop Controller y Priva's Plantonomy, prometen ampliar y mejorar el alcance de la experiencia de los productores disponibles, particularmente en operaciones grandes y de múltiples sitios.
¿A dónde vamos desde aquí?
Desde que creamos nuestro paisaje interior AgTech inicial, ha habido un cambio positivo y razones para ser optimistas sobre el futuro. Pero, como ocurre con cualquier mercado y sector de innovación en evolución, puede ser un viaje lleno de baches. Algunos creen que el CEA no es la respuesta a nuestros problemas alimentarios porque no todo se puede cultivar económicamente en interiores hoy en día. Vemos la agricultura en interiores como solo uno de los enfoques que pueden ayudar a reparar nuestro sistema alimentario y debe aplicarse cuando tenga sentido. Por ejemplo, es más que probable que los tomates vendidos al por menor ya se cultiven en un invernadero. Espere que se cultiven más cultivos en interiores de manera más económica con más avances.
Un aspecto de nuestro panorama anterior fue aumentar la conciencia de que, a pesar del fervor que rodea a la nueva agricultura sin sol, el cultivo en invernadero ya estaba bien establecido. Los productores de invernadero holandeses han demostrado la viabilidad del cultivo de interior con más de 50 años de experiencia y más acres "bajo vidrio que el tamaño de Manhattan". ¡La reciente oferta pública y la capitalización de mercado de $ 3 mil millones del productor de invernadero AppHarvest con sede en Kentucky también generaron conciencia! Otros productores de invernadero de alto perfil y en expansión, incluidos BrightFarms y Gotham Greens, también han atraído grandes inversiones.
A menudo se hace la pregunta: "¿Cuál es el mejor enfoque de cultivo, sin sol o en invernadero?". No existe una "fórmula milagrosa" proverbial para la agricultura de interior. La respuesta está determinada por la ubicación y el problema que está tratando de resolver. Una solución para los centros urbanos de Singapur, Hong Kong y Mumbai podría no ser la misma que una implementada en las afueras de Chicago. 5 Independientemente del enfoque, comenzar cualquier tipo de granja interior de gran tamaño habilitada con tecnología requiere mucho capital. Un análisis reciente de Agritecture indica que puede oscilar entre $ 5 y $ 11 millones de dólares para construir una granja automatizada de tres acres. Algunos de los enormes y avanzados proyectos de invernaderos que se están construyendo hoy pueden superar los $ 100 millones. Dados los requisitos de capital para estas granjas de interior, algunos cuestionan la oportunidad de obtener rendimientos a nivel de riesgo en el sector y sugieren que se adapta mejor a los inversores en activos reales. Aún así, los 600 principales financiamientos recaudaron más de $ 10 millones en 2020 a medida que los jugadores existentes compiten por el liderazgo y se expanden a lugares desatendidos mientras una corriente aparentemente interminable de nuevas empresas continúa ingresando al mercado.
De cara al futuro, la agricultura de interior debe abordar sus desafíos energéticos y laborales. En particular, el enfoque sin sol tiene trabajo por hacer para alinear sus costos operativos y lograr una rentabilidad generalizada. Además, para acelerar aún más el crecimiento y la adopción de nuevas tecnologías tanto en entornos de invernadero como sin sol, el sector debe implementar el intercambio de datos entre sistemas. WayBeyond es una de las empresas que promueve los sistemas abiertos y las API para lograr este objetivo. Como dijimos al comienzo de este artículo, la cadena de valor de agricultura interior refleja algunos de los desafíos y oportunidades que enfrenta nuestro sistema alimentario completo en la actualidad: cadena de suministro, seguridad, sostenibilidad y mano de obra. La agricultura de interior tiene una gran oportunidad. Si bien aún es temprano para este sector del mercado en general, puede brindar más precisión y agilidad sobre dónde y cómo se cultivan y distribuyen los alimentos.
Bios
Chris Taylor es consultor senior en el equipo de Mixing Bowl y ha pasado más de 20 años en la estrategia global de TI e innovación de desarrollo en manufactura, diseño y atención médica, enfocándose más recientemente en AgTech.
Michael Rose es socio de The Mixing Bowl y Better Food Ventures, donde aporta más de 25 años inmerso en la creación e innovación de nuevas empresas como ejecutivo operativo e inversor en los sectores de Food Tech, AgTech, restaurantes, Internet y telefonía móvil.
Para más información:
Mejores empresas alimentarias
Chris Taylor
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miguel rosa
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