Ontario Greenhouse Vegetable Growers (OGVG) ha establecido una asociación con Highline Mushrooms para utilizar materias primas de invernaderos como material fertilizante alternativo. Los representantes dicen que la asociación podría ser el primer paso en una bioeconomía regional y podría ser un alivio significativo ya que los costos de fertilizantes y estiércol han aumentado en el transcurso de la pandemia de COVID-19.
"Vimos la oportunidad de desviar los desechos orgánicos de los vertederos locales a medida que se acercaban a sus límites de capacidad prescritos según sus acuerdos de cumplimiento ambiental con el Ministerio de Medio Ambiente, más rápido de lo previsto", dice Aaron Coristine, gerente de ciencia, asuntos regulatorios y relaciones gubernamentales. para la OGVG. "Uno de los pilares clave de OGVG en este momento es la sostenibilidad, por lo que pensamos que había una oportunidad de utilizar nuestro material de desecho orgánico como fertilizante alternativo que podría ser utilizado por otros segmentos de la agricultura".
El proyecto se centra en los materiales vegetales de desecho de los miembros de la OGVG, como recortes, hojas y frutos. Enviaron los materiales para su análisis para determinar exactamente cuál era la composición, particularmente en lo que se refiere al nitrógeno, el potasio y el fósforo, entre otros nutrientes que serían importantes para el cultivo de alimentos. Coristine dice que encontraron que los materiales vegetales eran comparables a los productos fertilizantes tradicionales, lo que validó su concepto. Descubrieron que Highline Mushrooms era un socio ideal y comenzaron a enviarles alrededor de 40 toneladas de desechos orgánicos por día como prueba. Desde entonces, han determinado que es factible escalar eso hasta 120 toneladas por día.
“Vemos una oportunidad de escalar a medida que crece Highline y nos volvemos un poco más sólidos en este proyecto”, dice Coristine. “Esto podría ser lo que estamos viendo como la fase inicial del desarrollo de una bioeconomía circular, donde estamos utilizando nuestros subproductos o materias primas no comercializables y material vegetal para generar un sistema novedoso”.
La OGVG representa a aproximadamente 180 productores, de los cuales actualmente tres fincas participan en la asociación del proyecto piloto con Highline Mushrooms. Pero esas tres granjas podrían ser las primeras: Coristine dice que OGVG está abierta a nuevas asociaciones con otros productores y otros sectores por completo.
“Estamos bien encaminados en la exploración de otras vías en las que podríamos utilizar los desechos, como a través de la pirólisis para crear biocarbón, además de trabajar potencialmente con Enbridge y vertederos para generar gas natural renovable a partir de la descomposición de los materiales orgánicos. También estamos analizando algunos proyectos únicos para extraer el contenido de nutrientes del producto básico y el material vegetal en sí mismo para reutilizarlo”.
Con algunos contratiempos iniciales con respecto a la programación, Coristine dice que las cosas han progresado sin problemas desde entonces. Sin embargo, habrá aspectos logísticos que deberán tenerse en cuenta a medida que expandan el proyecto. Sus productos deben usarse dentro de las 24 horas; no es una preocupación importante en la escala actual en la que operan, pero si la cantidad de miembros de OGVG que contribuyen con materiales y las ubicaciones donde se envían los materiales continúan expandiéndose, la logística para establecer una red de entrega podría volverse más desafiante. Pero Coristine confía en que pueden manejarlo y que los beneficios valdrán el esfuerzo.
“Habrá obstáculos que superar, pero ciertamente no es nada que no podamos hacer. Estamos reduciendo nuestra dependencia de los vertederos, estamos reduciendo nuestra huella de gases de efecto invernadero, estamos reutilizando productos de desecho para cultivar alimentos. Estamos creando una bioeconomía regionalizada en la que minimizamos los desechos y maximizamos la producción”.
Si bien Coristine no se ha conectado con ninguna otra asociación nacional de productores de invernadero al respecto, espera que, a medida que la OGVG continúe creciendo y demostrando beneficios positivos, estén interesados en ayudar a emprender esfuerzos similares en otras áreas para compartir lo que han aprendido
“En Ontario y a nivel nacional, nos enorgullecemos de buscar siempre mover la aguja, ser disruptivos en el espacio agrícola y ser innovadores y creativos, para realmente liderar el camino hacia nuevas oportunidades para la agricultura”.