Admitámoslo, realmente no nos gustan las semillas. Eso no es universalmente cierto, por supuesto. Después de todo, muchos alimentos son en realidad semillas (frijoles, guisantes, arroz, maíz, café, cacao) o provienen de semillas (harina, aceite), y necesitamos semillas para propagar muchas plantas. Sin embargo, cuando se trata de uvas, sandías, plátanos, cítricos y algunas otras frutas y verduras, las semillas pueden ser una molestia. Las semillas de muchas frutas se entremezclan con la parte que comemos y no se limitan a la parte no comestible como las manzanas, o pequeñas como los arándanos y las fresas. El crujir de una semilla grande no es agradable y, a menos que sea un concurso, a menudo es socialmente incómodo escupirlas. Por lo tanto, aprovechamos la oportunidad de deshacernos de las semillas, o al menos reducirlas a un número manejable.
Las plantas sin semillas no son comunes, pero existen de forma natural o pueden ser manipuladas por los fitomejoradores sin utilizar técnicas de ingeniería genética. Ninguna planta sin semillas actual es un organismo modificado genéticamente (OMG). Como ocurre con muchos sistemas de plantas, varios pasos deben funcionar correctamente en la "vía" para la producción del producto final (semillas en este caso). El compromiso en cualquier paso conduce al fracaso. La falta de semillas para la planta es inútil ya que no produce descendencia, por eso la mayoría de las plantas sin semillas se propagan mediante injertos o esquejes (el pepino y la sandía son excepciones). Sin embargo, es un rasgo hereditario que se transmite a través del polen y se mantiene en el acervo genético hasta que se vuelve a producir la combinación parental correcta para producir una planta con frutos sin semillas. Dado que estos ocurren naturalmente, y los humanos son criaturas observadoras, curiosas e ingeniosas, una vez que encontramos algo que nos gusta, lo aprovechamos al máximo. Entonces, ¿por qué algunas frutas no tienen semillas?
Fruta virgen
Todas las frutas sin semillas se incluyen en una categoría general llamada partenocarpia. La partenocarpia es una palabra griega que significa "fruto virgen". Esta es una situación en la que la fruta se desarrolla sin la fertilización del óvulo (la parte de la flor que cuando se fertiliza se convierte en una semilla). En estas plantas, la polinización puede ser necesaria o no para desencadenar la producción de hormonas para estimular la pared del ovario para que se hinche y forme frutos. Sin embargo, la fertilización y el desarrollo de semillas no ocurren y no hay “rastros de semillas” ni restos de semillas. En algunos casos, el desarrollo de la fruta se puede estimular en ausencia de polen mediante aplicaciones de hormonas externas. Esta falta de semillas está presente en algunas variedades de pepinos, caquis, uvas, cítricos, piñas y otras. Este tipo de ausencia de semillas a menudo produce frutos más pequeños que sus contrapartes sin semillas.
Algunas plantas capaces de producir semillas pueden tener polen estéril u otras razones que las hacen incapaces de formar semillas, y para producir semillas necesitan la polinización por otro miembro genéticamente diferente de esa especie. Cuando se plantan en huertos grandes, están rodeados de copias genéticamente idénticas de sí mismos, lo que hace que produzcan frutos partenocárpicos. Muchos cítricos funcionan de esta manera.
Rastro de semilla
La estenospermocarpia es un tipo de partenocarpia donde ocurre la fertilización y la semilla comienza a desarrollarse pero eventualmente aborta, dejando un “rastro de semilla” notable. Los rastros de semillas varían en tamaño dependiendo de cuánto progresó el desarrollo de la semilla antes del aborto y generalmente son lo suficientemente suaves como para no tener el crujido de una semilla completamente desarrollada. Esto ocurre en la mayoría de las uvas sin semillas, sandías y otras frutas. Los criadores de uvas sin semillas aprovechan este proceso de desarrollo parcial eliminando las semillas en desarrollo antes del aborto y convirtiéndolas en plantas mediante técnicas de cultivo de tejidos. De esta manera, ambos padres poseen el rasgo sin semillas, produciendo así un mayor número de descendientes sin semillas.
La interrupción del proceso de desarrollo de semillas se produce por varias razones. La sandía y el plátano no tienen semillas porque tienen tres juegos de cromosomas, lo que les da un número impar con el que trabajar cuando producen polen y óvulos. La mayoría de los organismos tienen un número par de cromosomas, por lo que el huevo y las células de polen resultantes reciben un número par de cromosomas que contienen el material genético, por ejemplo, ADN, para combinarse y producir descendencia. Cuando los triploides forman huevos y polen, el proceso produce un número impar, lo que hace que el huevo y el polen no reciban el mismo complemento cromosómico, por lo que carecen de la información necesaria para ser viables. El polen de los triploides a menudo parece arrugado y mal formado.
Cruce
Los organismos triploides ocurren naturalmente o pueden desarrollarse cruzando un diploide (dos juegos de cromosomas) con un tetraploide (cuatro juegos de cromosomas) para producir un triploide. En el caso de la sandía, es necesario que se produzca la polinización para que la fruta se desarrolle y, dado que el polen triploide no germina, las variedades diploides se intercalan para proporcionar polen viable para inducir la fruta sin un desarrollo completo de la semilla. Los rastros de semillas blancas son fácilmente visibles en la sandía.
La ausencia de semillas estenospermocárpicas en todas las uvas estudiadas hasta ahora se debe a una "mutación puntual" dañina que ocurre naturalmente en la sección del cromosoma de la uva responsable del desarrollo de la semilla. Muchos usan la palabra mutación o mutante en un contexto negativo, pero la mayoría de los cambios que consideramos deseables ocurrieron de forma natural.
Se hizo un esfuerzo para desarrollar cerezas sin semillas. Sin embargo, existe una diferencia entre un "pozo" y una semilla. Un hueso es el tejido duro y pedregoso que rodea la semilla de aceitunas, cerezas, melocotones, ciruelas y albaricoques y no es parte de la semilla. Los investigadores pudieron desarrollar cerezas sin semillas pero no sin hueso.
La ausencia de semillas puede cambiar o no el carácter de la fruta. La semilla en una fruta puede ayudar a atraer energía y nutrientes a las características cambiantes de la fruta, como los niveles de nutrientes y azúcar, el tamaño de la fruta, el número de la fruta, el tiempo de madurez y otros. Los criadores y horticultores han hecho un buen trabajo utilizando técnicas estándar de reproducción y producción para superar estas limitaciones.
Para más información:
Michigan State University
www.canr.msu.edu