Como una escena de una película de terror, las orugas del gusano de la fruta del tomate silencian los gritos de ayuda de sus plantas alimenticias mientras devoran sus hojas. Ese es el hallazgo de un equipo multidisciplinario de investigadores, que dijo que los resultados pueden arrojar conocimientos sobre las capacidades de las plantas de cultivo, como el tomate y la soja, para resistir factores estresantes adicionales como el cambio climático.
"Hemos descubierto una nueva estrategia mediante la cual un insecto usa saliva para inhibir la liberación de las defensas de las plantas en el aire mediante la manipulación directa de los estomas de las plantas", dijo Gary Felton, profesor y jefe del Departamento de Entomología de Penn State, y señaló que los estomas son poros diminutos en las hojas de las plantas que regulan el intercambio de gases, incluidas las emisiones defensivas de las plantas y el dióxido de carbono, entre la planta y el medio ambiente.
Específicamente, los investigadores estudiaron los efectos de una enzima en particular, la glucosa oxidasa (GOX), que se produce en la saliva de las orugas del gusano de la fruta del tomate (Helicoverpa zea) sobre los estomas de las plantas y las emisiones defensivas de las plantas, llamadas volátiles vegetales inducidos por herbívoros (HIPV).
"Se cree que los HIPV ayudan a proteger las plantas de los insectos herbívoros al atraer a los enemigos naturales de esos herbívoros y al alertar a las plantas vecinas de la presencia de herbívoros cercanos", dijo Felton. "En consecuencia, el cierre de estomas tiene el potencial de alterar las interacciones en toda la comunidad vegetal".
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Lin, P.‐A., Chen, Y., Chaverra ‐ Rodriguez, D., Heu, CC, Zainuddin, NB, Sidhu, JS, Peiffer, M., Tan, C.‐W., Helms, A., Kim, D., Ali, J., Rasgon, JL, Lynch, J., Anderson, CT y Felton, GW (2021), Silenciando la alarma: una enzima salival de insectos cierra los estomas de las plantas e inhibe la liberación de volátiles. Nuevo Phytol. https://doi.org/10.1111/nph.17214