Con la publicación de la Encuesta de Trabajo Agrícola del USDA el 11 de febrero, los agricultores que utilizan el programa H-2A finalmente conocen el salario mínimo que deben pagar a sus trabajadores H-2A en 2021. Por lo general, esta tasa salarial, conocida como Tasa de Salario de Efecto Adverso, se conoce cuando se publica la Encuesta sobre el trabajo agrícola en noviembre, pero los cambios en la política que se propusieron y luego se anularon en los tribunales durante los últimos cuatro meses retrasaron la publicación de la Encuesta sobre el trabajo agrícola, lo que a su vez retrasó el anuncio de AEWR. El FLS revela un aumento promedio de $ 0.63 por hora, o 4.5%, de 2020 a 2021, aunque existen considerables diferencias regionales.
¿Por qué el retraso?
En el otoño de 2020, comenzó el proceso de modificación de la metodología salarial para el programa H-2A. Primero, en septiembre, el USDA emitió un aviso de que ya no realizaría la Encuesta de Trabajo Agrícola, que generalmente se lleva a cabo en abril y octubre y se publica en mayo y noviembre, respectivamente. Este cambio fue importante porque el Departamento de Trabajo utiliza los datos de las dos encuestas para calcular el salario bruto promedio nacional anual para los trabajadores del campo y el ganado, que se convierte en el AEWR. La tasa de salario bruto promedio nacional anual para los trabajadores del campo y el ganado se incluye en el informe FLS de noviembre. En segundo lugar, en noviembre, DOL anunció una regla final que habría actualizado la metodología para determinar el AEWR anual en el programa de visas H-2A. Ambas acciones fueron impugnadas ante los tribunales por organizaciones de trabajadores agrícolas.
Los cambios de metodología nunca entraron en vigencia porque el 23 de diciembre, un tribunal federal en California falló en contra de la implementación de la regla final del DOL para alterar la metodología utilizada para calcular el AEWR para el programa H-2A. La decisión del juez requirió que el DOL emitiera el AEWR 2021 antes del 25 de febrero. En una decisión judicial separada, un juez ordenó al USDA que restableciera el FLS. Como resultado de las sentencias judiciales, no se implementará ninguno de los cambios a la metodología salarial para el programa H-2A.
Ahora, esos salarios
Según el FLS, la tasa salarial bruta promedio nacional anual para los trabajadores de campo y ganaderos fue de $ 14.62 en 2020, $ 0.63, o 4.5%, de $ 13.99 en 2019. En comparación, según el Índice de costos de empleo de BLS, a nivel nacional, los costos de compensación para los trabajadores de la industria privada aumentaron 2.6% durante el período de 12 meses que finalizó en diciembre de 2020.
Si bien esto es interesante, lo que realmente importa para el programa H-2A es la tasa de salario bruto promedio anual regional para los trabajadores del campo y el ganado, que sirven como base para el AEWR. Como hemos informado varias veces a lo largo de los años, la tasa de cambio de una región a otra varió considerablemente en 2020. El estado de California, que es su propia región, tuvo el aumento más grande: saltando $ 1.28 / hora, o 8.7%, por encima de 2019. Mientras tanto, los salarios en la región del Delta (Arkansas, Louisiana y Mississippi) tuvieron el aumento más pequeño: 5 centavos / hora, o 0.4%, por encima de 2019. Todas menos tres (Delta, Sureste y Lago) de las 18 regiones en el FLS superó el aumento del 2.6% del ECI. Los salarios por hora de AEWR ahora superan los $ 12 / hora en todas las regiones, excepto en el Delta y el sureste.
La vista larga
Si bien un aumento del 4.5% en un año es considerable, el salto de la AEWR en 2021 se produce inmediatamente después de varios años de aumentos considerables en las tasas salariales. Durante los últimos cinco años, el AEWR promedio nacional ha aumentado en un 20%. Una vez más, sin embargo, los salarios regionales son lo que realmente cuenta. Desde esta perspectiva, dependiendo de la región, los salarios han aumentado entre un 9% y un 35% en los últimos cinco años.
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