En enero de 2016, cuando asumí este cargo, me fijé una serie de objetivos a alcanzar. Uno de ellos fue comunicarse a través de las redes sociales con personas que no están involucradas en el negocio del cultivo de frutas, bayas y verduras, para proporcionar un comentario sobre temas que son importantes para la horticultura. ¡No se puede superar los alimentos saludables cultivados localmente que son de tan alta calidad que obtienen un premio en nuestros mercados de exportación!
Cultivar los alimentos que necesitamos para mantener nuestra salud apenas se está recuperando hoy. Covid ha reenfocado a la población mundial en la importancia de comer alimentos saludables. De vuelta aquí en Nueva Zelanda, la situación no es diferente. El potencial de crecimiento exponencial de nuestra producción de frutas, bayas y hortalizas es demasiado real. Alcanzar este potencial se ve inhibido por una serie de configuraciones de políticas. Los neozelandeses y el mundo exigen nuestros productos.
La protección de la tierra, el agua, la mano de obra y la bioseguridad son los elementos esenciales para el cultivo de alimentos. Luego está la necesidad de innovar, a través de nuevas variedades y nuevos métodos de cultivo que promuevan el agua dulce y la adaptación al clima. Diariamente, nos enfrentamos a una batalla por mantener tierras altamente productivas para el cultivo, y las casas se plantan más rápido que las verduras.
El agua se está convirtiendo en un bien escaso en Nueva Zelanda, un país donde el 80% del agua que cae del cielo corre hacia el mar. ¿Por qué los ayuntamientos y el gobierno no encabezan iniciativas de almacenamiento y captura tan necesarias? ¿Quizás habrá alguna acción ahora que la Nueva Zelanda urbana se enfrenta a la crisis del agua?
La represión del gobierno sobre la mano de obra migrante temporal y el mantenimiento de la limitación del esquema laboral de Empleador Estacional Reconocido (RSE) en el Pacífico está inhibiendo directamente el crecimiento y la capacidad de la horticultura para desempeñarse y alimentar a las personas. Covid nos ha enseñado que mantener a Nueva Zelanda protegida de enfermedades y patógenos en la frontera es vital. Pero incluso con las fronteras cerradas, nuevas plagas de plantas están llegando a Nueva Zelanda.
Luego llegamos a la investigación y el desarrollo, seguido de la transferencia de tecnología a los productores. Necesitamos esta investigación para seguir siendo competitivos en los mercados mundiales y para hacer nuestras contribuciones a la adaptación al agua dulce y al clima. Lo que se está investigando y la financiación para esa investigación necesita una nueva priorización urgente. Además de estos desafíos, está el marcado aumento en el cumplimiento que se está imponiendo a los productores y agricultores.
Con el competente y experto equipo de HortNZ, he pasado los últimos cinco años trabajando en cada uno de estos temas para mejorar la situación de los productores y, como consecuencia, de todo el sector rural. Nuestra frustración es que, a menudo, el progreso es lento, mucho más lento de lo que debería ser.
Otra frustración es el reconocimiento de la horticultura y su contribución no solo a la economía (somos una industria de 7 millones de dólares neozelandeses), sino también a nuestro apoyo a las comunidades rurales y la salud del país. Una de las campañas de HortNZ que asumí fue hacer del etiquetado del país de origen un requisito legal en Nueva Zelanda. Es un requisito legal en todos nuestros mercados de exportación clave y lo ha sido durante muchos años. Esta campaña comenzó a principios de la década de 2000 y poco menos de 20 años después, Nueva Zelanda tendrá un etiquetado de país de origen legalmente requerido.
Es por las razones anteriores que con el Ministerio de Industrias Primarias, nuestra familia de horticultura está trabajando para crear un enfoque unificado para el desarrollo de políticas tanto en el gobierno como en la industria. Necesitamos formar parte del mismo equipo para poder marcar la diferencia lo más rápido posible. ¡La mejora de los cambios de política que lleve veinte años sería una mejora real! El desarrollo de este enfoque unificado está en marcha en la actualidad. Tenemos que hacer que esto funcione porque enfrentamos los desafíos de hoy, los próximos desafíos ya están llegando.
La inversión masiva de los ultrarricos del mundo se destinará a la producción de alimentos y al sistema alimentario. Luego, hace años, la inversión en el sistema alimentario rondaba los 0.5 millones de dólares estadounidenses. Este año, la inversión se estima en entre 20 y 25 mil millones de dólares. La atención se centra en cultivar todos los alimentos que las personas necesitan lo más cerca posible de donde viven, expandiendo el concepto de agricultura vertical para incluir cultivos de árboles y raíces.
Este es un desafío directo a nuestros valiosos y exitosos programas de exportación. Creo que siempre habrá un lugar privilegiado para los alimentos cultivados en Nueva Zelanda, pero para mantener ese lugar, el gobierno y la industria tendrán que trabajar juntos para enfrentar los desafíos de frente. Ahí es donde entra en juego el desarrollo de un enfoque unificado para el desarrollo de estrategias. Tiene un papel absolutamente vital para garantizar que la horticultura de Nueva Zelanda tenga un futuro exitoso.
Para terminar, agradezco a todos los involucrados en la horticultura por su apoyo, a la Junta Directiva de HortNZ y al personal por darme la oportunidad de hacer una contribución, y a usted, el lector, por leer lo que he escrito.
Este no será mi último blog, pero es mi último blog como director ejecutivo de HortNZ. Mi sucesora, Nadine Tunley, asume el cargo el 14 de junio. Estoy seguro de que le brindará a Nadine el mismo nivel de apoyo y aliento que me ha brindado a mí. Sin embargo, no me perderé para el sector, ya que me contratarán por un tiempo para apoyar a la industria en el trabajo estacional y el futuro del esquema RSE. Así que te veré por ahí, aunque en una capacidad diferente.