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Durante años, el Resource Innovation Institute (RII) ha estado abogando por la adopción de luminarias de diodos emisores de luz (LED) de alta eficiencia en operaciones de agricultura en ambiente controlado (CEA). Los beneficios de la iluminación LED, como la eficiencia energética y el aumento de la productividad, se han demostrado a través de datos y casos de uso del mundo real. Como resultado, los reguladores ahora están desarrollando regulaciones y estándares que probablemente exigirán el uso de sistemas de iluminación de alta eficiencia. Esto presenta una oportunidad crucial para las operaciones que aún dependen de sistemas de iluminación heredados para hacer el cambio a la tecnología LED.
Desarrollo y consecuencias de la adopción del LED
La competencia en las operaciones del CEA, particularmente en el sector del cultivo de cannabis, se ha intensificado en los últimos años. Los márgenes de beneficio han disminuido significativamente y los operadores se están dando cuenta de la importancia de maximizar la eficiencia de los procesos para seguir siendo viables. Las facturas de energía constituyen una parte sustancial de los costos operativos totales, lo que hace que la iluminación LED sea una solución atractiva para reducir gastos. Las luminarias LED pueden reducir las facturas de energía entre un 30 y un 40 % en comparación con sus homólogas tradicionales de descarga de alta intensidad (HID). Además, los costos de mantenimiento de los LED son generalmente más bajos, lo que contribuye al ahorro de costos generales.
Los avances en la tecnología LED han mejorado aún más su eficacia. Los sistemas de control de iluminación ahora permiten a los productores crear recetas de iluminación específicas para cada cultivo, asegurando la entrega de luz más eficiente durante todo el ciclo de producción. La regulable es una característica que está ganando popularidad entre los reguladores y proveedores de estándares, ya que no sólo ahorra energía y costos, sino que también permite a los productores optimizar su entorno de cultivo. Además, la atenuación y el ajuste espectral permiten a los productores aumentar potencialmente el rendimiento de los cultivos y preparar sus instalaciones para el futuro.
Palos y zanahorias: programas de incentivos y regulaciones
Muchas operaciones de CEA ya han hecho la transición a sistemas de iluminación LED de alta eficiencia, a menudo con el apoyo de programas de incentivos de servicios públicos. Sin embargo, a medida que aumenta la eficiencia básica y más operaciones adoptan LED, estos programas de incentivos se están reduciendo o eliminando gradualmente. Los estados están comenzando a imponer la iluminación LED en nuevas construcciones y modernizaciones, impulsando aún más a la industria hacia soluciones energéticamente eficientes. Como consecuencia, el tiempo corre para que las operaciones maximicen el valor de los reembolsos y los incentivos por adoptar la tecnología LED.
Un ejemplo de desarrollo regulatorio se puede ver en California, donde el Equipo CASE estatal tiene como objetivo aumentar la eficacia mínima de fotones fotosintéticos (PPE) para luminarias y lámparas utilizadas en instalaciones interiores. Este cambio esencialmente exigiría el uso de iluminación LED, dejando a las lámparas HPS como opciones no conformes.
Consejos de transición para un cambio exitoso
Hacer la transición a la iluminación LED requiere una planificación y consideración cuidadosas. Los productores deben tener en cuenta factores como la pérdida de carga de calor, especialmente en los meses más fríos, cuando las luces HID contribuyen al calentamiento del invernadero. Colaborar con proveedores de iluminación para desarrollar planes de iluminación, formalizar la instalación y los detalles del proyecto, y realizar pedidos por adelantado es esencial para una transición sin problemas.
La interoperabilidad es otro aspecto crítico a considerar al comprar sistemas de iluminación LED. Garantizar la compatibilidad con los sistemas de control puede preparar las operaciones para el futuro y garantizar la rentabilidad a largo plazo.
Colaborar con las empresas de servicios públicos en las primeras etapas del proceso de toma de decisiones es crucial para acceder a programas de incentivos de manera efectiva. Las reglas del programa pueden variar entre las empresas de servicios públicos, por lo que comprender las reglas y requisitos matizados de antemano puede evitar perder oportunidades de incentivos.
Con resultados del mundo real que muestran los beneficios de los sistemas de iluminación LED, ha llegado el momento de que las operaciones de CEA cambien a LED de alta eficiencia. Al dar el salto LED ahora, las empresas pueden maximizar los incentivos y reembolsos de servicios públicos y, al mismo tiempo, posicionarse para el éxito a largo plazo. La tecnología LED no sólo reduce los costos operativos sino que también impulsa el crecimiento de los cultivos, convirtiéndola en una herramienta indispensable para el futuro de la agricultura en ambientes controlados.
Como enfatiza Leora Radetsky, la capacidad de ajuste de las luminarias LED permitirá a los productores lograr más con menos, un objetivo que se alinea con el deseo de toda la industria de operar de manera eficiente y sostenible.