Stevia (Stevia rebaudiana) ha ganado popularidad como edulcorante alternativo debido a las altas concentraciones de glucósidos. En climas más cálidos (zonas USDA 9-11), es una hierba perenne, pero no pasará el invierno en climas más fríos, sin embargo, se trata como una anual.
Los productores de invernadero han estado produciendo stevia como hierba para las ventas de primavera como trasplante de jardín. Se puede cultivar a partir de semillas, pero existe una amplia variación genética entre las plantas en cuanto a las características de crecimiento y la concentración general de glucósidos. Para superar la posible variabilidad, los esquejes también se utilizan para plantaciones comerciales. Los productores de invernadero deben ser conscientes de la posibilidad de estrés salino causado por las sales solubles en los trasplantes de stevia.
Las sales solubles en el agua de riego y el sustrato se miden como conductividad eléctrica (CE), donde los valores altos de CE equivalen a concentraciones más altas de sal disuelta. Los fertilizantes solubles en agua y los ácidos minerales contribuyen a la EC cuando se disuelven en el agua de riego.
Los altos niveles de sales suministradas en el agua de riego pueden acumularse en el
sustrato de crecimiento y causan alta CE del sustrato y estrés salino en las plantas. Estos síntomas aparecerán como retraso en el crecimiento, marchitamiento (Fig. 1) y quema de hojas (Fig. 2). Las manchas oscuras entre las nervaduras fueron el síntoma inicial que ocurrió antes del marchitamiento de las hojas que finalmente se volvieron necróticas.
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