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Según un informe reciente de ResearchAndMarkets, se espera que el mercado global de agricultura vertical alcance los $12.77 millones para 2026, con un crecimiento compuesto anual del 23.6 % durante el período de pronóstico. Este crecimiento está impulsado por la creciente demanda de alimentos de alta calidad con disponibilidad limitada de tierras y el cambio climático. Además, la agricultura vertical puede reducir el uso de agua y disminuir el impacto ambiental de las prácticas agrícolas tradicionales.
Una de las historias de éxito en la agricultura vertical es AppHarvest, una empresa que se especializa en cultivar productos sin OGM y libres de químicos en invernaderos de alta tecnología. En 2021, la empresa se hizo pública a través de una fusión de SPAC con Novus Capital Corporation, recaudando 475 millones de dólares. Con este capital, AppHarvest planea expandir sus operaciones y construir más invernaderos en los Estados Unidos.
Otra exitosa empresa agrícola vertical es AeroFarms, que ha estado operando desde 2004. Según el sitio web de la empresa, AeroFarms cultiva “verduras de hoja verde y hierbas utilizando un 95 % menos de agua que la agricultura de campo, con rendimientos hasta 390 veces más altos por pie cuadrado al año y sin el uso de plaguicidas nocivos”. En 2021, la compañía anunció planes para cotizar en bolsa a través de una fusión con Spring Valley Acquisition Corp., valorando la compañía en $ 1.2 mil millones.
Sin embargo, no todas las empresas de agricultura vertical tienen tanto éxito como AppHarvest y AeroFarms. En 2020, Bowery, una empresa emergente de agricultura vertical con sede en la ciudad de Nueva York, despidió al 60 % de su fuerza laboral debido al impacto económico del COVID-19. Desde entonces, la compañía se recuperó y recaudó $ 300 millones en fondos, pero su experiencia destaca los riesgos asociados con la inversión en agricultura vertical.
Si bien la agricultura vertical tiene el potencial de revolucionar la industria agrícola, no se garantiza que todas las empresas tengan éxito. Las historias de éxito de AppHarvest y AeroFarms demuestran que la agricultura vertical puede ser rentable con la estrategia y la financiación adecuadas. Sin embargo, los inversores también deben ser conscientes de los riesgos que implica, como se ha visto en el caso de Bowery.